Schönbrunn is het paleis waar de Habsburgers hun zomers doorbrachten — en, gedurende het grootste deel van drie eeuwen, een rijk bestierden. De 1.441 kamers strekken zich uit langs een gele barokke gevel, met uitzicht op formele tuinen die oplopen naar de Gloriette op de heuvel. Het is de meest bezochte bezienswaardigheid van Oostenrijk en een van de grootste bewaard gebleven hoven van het keizerlijke Europa.
Het paleis kreeg zijn gouden vorm onder keizerin Maria Theresia in het midden van de achttiende eeuw, die het tot familiehuis en toneel van haar hof maakte. Hier speelde de zesjarige Mozart voor haar in de Spiegelsaal; hier danste het Congres van Wenen; en hier werd Franz Joseph — de keizer van de lange zonsondergang van de monarchie — geboren in 1830 en stierf hij in 1916, zijn appartementen en die van zijn vrouw Elisabeth, de geliefde 'Sisi', bewaard zoals ze ze achterlieten.
De Grand Tour is de meest complete manier om het te zien: veertig kamers langs de piano nobile, van de privé-appartementen van Franz Joseph en Sisi door de schitterende staatsievertrekken in het hart van het paleis — de Grote Galerij, de Miljoenenkamer, de gelakte Vieux-Laque Kamer — en de privévertrekken van Maria Theresia zelf. Een meeslepende historische presentatie en een audiogids zetten de toon terwijl u loopt.
Toegang tot het paleis is via een gereserveerd tijdslot, zodat de kamers nooit overvol zijn en u op uw gekozen moment langs de ticketbalie-rij naar binnen loopt. Schönbrunn Paleis en zijn tuinen werden in 1996 opgenomen in de UNESCO Werelderfgoedlijst als een uitstekend barok geheel en een symbool van Habsburgse macht.